Nadat Cristiano Ronaldo eerder de overstap maakte naar Al-Nassr, pakken steeds meer spelers hun voetbaltas om te vertrekken naar de Saudi Pro League. De, voorheen relatief onbekende, voetbalcompetitie in Saoedi-Arabië hoopt door het halen van grote voetbalsterren concurrentie te vormen voor de Europese competities, zoals de La Liga, Premier League en de Bundesliga. Ook Benzema, N’Golo Kante en Ruben Neves wagen de sprong in het diepe en pakken het vliegtuig richting het Midden-Oosten. De Saudi Pro League blijft hierdoor groeien in populariteit, waardoor veel mensen zich dan ook afvragen waar ze alle wedstrijden uit de Saudi Pro League kunnen kijken. Reden genoeg om meer te weten te komen over de voetbalcompetitie, teams en alle spelers die de transfer naar de League uit Saoedi-Arabië maken.
Wat is de Saudi Pro League?
De Saudi Pro League, ook wel de Saudi Professional League genoemd, is het hoogste voetbalniveau in Saoedi-Arabië. Hoewel veel mensen de competitie pas recent hebben ontdekt, bestaat deze al sinds 1976. Vanaf het eerste seizoen tot 1989/90 speelde ieder team nog tegen elkaar. De Saudische Federatie besloot echter om de voetbalcompetitie samen te voegen met de King’s Cup en tevens de Golden Box toe te voegen.
De King’s Cup is een knock-out competitie dat werd gespeeld tot 1990 en in 2007 opnieuw werd geïntroduceerd onder de naam King’s Cup of Champions. Het staat ook wel bekend onder de naam The Custodian of the Two Holy Mosques League Cup. De strijd om de beker werd alleen gespeeld door de top 6 teams uit de Saudi Pro League en de winnaars van de Beker van de kroonprins en de Federatie Cup. Zeven jaar later, in 2014, keerde het toernooi terug naar zijn oude opzet. Een eerste plaats leverde een club 5.500.000 Saudische Riyals op, omgerekend ruim 1,3 miljoen euro. Runner-ups werden beloond met bijna een miljoen euro.
Ook werd de Golden Box dus toegevoegd. Dit zou tevens een knock-outcompetitie zijn die aan het einde van het seizoen werd gespeeld tussen de vier beste teams uit de huidige Saudi Pro League. De ploegen zouden tegen elkaar spelen in de halve finale om de kampioenen van Saoedi-Arabië te kronen. Het oude format zoals we deze nu kennen keerde echter terug in seizoen 2007/08. Zoals teams in de Eredivisie tickets kunnen verdienen voor de Champions League, kwalificeren de landskampioen en nummer twee zich voor de groepsfase van de AFC Champions League. De derde plek moet het doen met de voorrondes, voordat zij een plek veroveren op het internationale voetbaltoernooi voor clubs uit Azië en Australië.
Teams in de Saudi Pro League
In eerdere seizoenen streden er steeds 16 teams om de landstitel. Op 14 april 2022 maakte de organisatie echter bekend dat het aantal clubs het volgende seizoen (2023/24) zou worden uitgebreid met twee elftallen. Dit betekent dat er nu 18 teams in de race zijn voor het nationale kampioenschap. De wijziging was gunstig voor de onderste clubs in het algemene klassement, want dit betekende dat er maar twee teams moesten degraderen uit de competitie in plaats van drie. Ook voor de ploegen uit de lagere voetbaldivisie kwam het nieuws als geroepen, want nu konden er vier teams promoveren uit de Saudi First Division League naar het hoogste voetbalniveau. Zo stroomden Al-Ahli, Al-Okhdood, Al-Riyadh en Al-Hazem door en degradeerden Al-Batin en Al-Adalah in seizoen 2023/24. Al-Hilal is de club met de meeste landstitels op zijn naam.
| Team | Locatie |
|---|---|
| Abha | Abha |
| Al-Ahli | Jeddah |
| Al-Ettifaq | Dammam |
| Al-Fateh | Al-Hasa |
| Al-Fayha | Al Majma’ah |
| Al-Hazem | Ar Rass |
| Al-Hilal | Riyadh |
| Al-Ittihad | Jeddah |
| Al-Khaleej | Saihat |
| Al-Nassr | Riyadh |
| Al-Okhdood | Najran |
| Al-Raed | Buraidah |
| Al-Riyadh | Riyadh |
| Al-Shabab | Riyadh |
| Al-Taawoun | Buraidah |
| Al-Tai | Ha’il |
| Al-Wehda | Mecca |
| Damac | Khamis Mushait |
Waar kan ik naar alle wedstrijden uit de Saudi Pro League in Nederland kijken op tv en online?
De twee grote streamingdiensten Viaplay en Ziggo Sport hebben beide rechten in handen om buitenlandse voetbalcompetities in Nederland uit te zenden. Zo kunnen fans sinds vorig jaar bij Viaplay onder andere live kijken naar de Engelse Premier League, Duitse Bundesliga en de vrouwelijke Serie A. Bij Ziggo Sport kunnen kijkers echter terecht voor onder andere de Spaanse La Liga en wedstrijden uit de Champions League. Ook de MLS is te zien in Nederland via de Apple TV-app. Hoewel deze giganten op streaminggebied vele voetbalcompetities uitzenden, zijn de matches uit de Saudi Pro League hier niet te zien.
Nu horen we je denken: “Maar waar kan ik dan wel alle wedstrijden uit de Saudi Pro League kijken?” Helaas heeft op het moment van schrijven geen enkele streamingdienst de uitzendrechten in handen van het hoogste voetbalniveau in Saoedi-Arabië. De rechten van de Saudi Pro League liggen wel onder andere bij ESPN in de Verenigde Staten, Sky Sports in het Verenigd Koninkrijk, SportItalia in Italië, Sport TV in Portugal, L’Equipe in Frankrijk en SSC in het Midden-Oosten. Maar waar een wil is, is een weg, want er is een oplossing waardoor je wel naar alle matches uit deze voetbal League kijken kunt.
Zo kun je via een VPN naar alle duels uit de competitie kijken. Het is wel belangrijk om hiervoor een goede VPN te gebruiken. Het is heel simpel: een Virtual Private Network (VPN) is een anonieme internetverbinding die ervoor zorgt dat jouw privacy gewaarborgd wordt. Je kunt hiermee zelf instellen welk locatiesignaal jouw apparaat afgeeft en zo je VPN instellen op een ander land. De desbetreffende website die je bezoekt denkt dan dat jij in dat land bent en kun je gewoon toegang krijgen tot streams die je misschien niet vanuit het buitenland kunt bekijken. Bekijk altijd zelf of het gebruik van een VPN niet in strijd is met de algemene voorwaarden van een video on demand-platform. Het werkt als volgt:
- Ga naar NordVPN of ga naar Surfshark (of een andere aanbieder) en neem een goede VPN vanaf slechts €2 per maand
- Zet je locatie via de app op een ander land
- Kies een livestream en begin met kijken 📺
Ronaldo maakte in januari 2023 transfer naar Al-Nassr
De Saudi Pro League probeert langzamerhand de transfermarkt te veroveren door spelers uit verschillende competities binnen te halen. De reden? Om zo een grotere status te bemachtigen binnen de voetbalwereld en concurrentie te vormen voor de andere grote Europese Leagues. Zo kwam in januari het nieuws naar buiten dat superster Cristiano Ronaldo de overstap maakte naar de club Al-Nassr in Saoedie-Arabië. De aanvaller van Manchester United kon zijn draai niet vinden met trainer Erik ten Hag, waardoor het contract met het Engelse team werd ontbonden.
Een van de beste voetballers ter wereld had op dat moment geen elftal, waardoor onder andere Chelsea en Paris Saint-Germain het wel zagen zitten om de prof aan hun selectie toe te voegen. De Portugese superster zou bij de club uit Parijs onder andere met Messi, Neymar en Mbappé in een team komen. Helaas waren de salariskosten van de huidige spelers al te prijzig, waardoor dit Franse sprookje geen doorgang kon vinden.
Al-Nassr kwam echter met een wel heel groot bod aankloppen, wat Cristiano Ronaldo in één klap de best betaalde voetballer zou maken. Zo zou de prof 200 miljoen euro per jaar gaan verdienen en een tekenbonus van nog eens 100 miljoen daarbovenop mogen rekenen. Al-Nassr zou zelfs met de Arabische staat samenwerken om deze deal te bekostigen. Omgerekend komt het salaris van de prof neer op €650.000 per dag, €27.000 per uur en is dit om en nabij de €7.60 per seconde (!).
Spelers die ook de overstap naar de Saudi Pro League maakten
Maar daar blijft het niet bij, want na Ronaldo waren er nog een aantal spelers die besloten de overstap te maken naar de Saudi Pro League. Zo was het een grote verrassing toen Karim Benzema, voormalig aanvaller van Real Madrid, deze zomer zijn spullen pakte om naar de club Al-Ittihad te vertrekken. De meeste mensen dachten namelijk dat de prof nog wel een jaar bij Los Blancos zou blijven. Ook N’Golo Kante maakte de overstap naar dezelfde club als zijn ploeggenoot bij Les Blues. In juli besloot hij transfervrij te vertrekken bij Chelsea.
Ruben Neves besloot zijn voetbalcarrière voort te zetten bij Al-Hilal. Het contract van de Portugees bij de Engelse club Wolverhampton liep tot 2024, waardoor veel grote Europese clubs al belangstelling toonde in de middenvelder. Zo werd FC Barcelona veelal gelinkt met de prof, maar ging de club uit Saoedie-Arabië er met de speler vandoor. Bij dezelfde ploeg sluit ook Kalidou Koulibaly aan. De voetballer speelde slechts een jaar bij Chelsea, maar beleefde daar door blessures niet de beste tijd uit zijn loopbaan. De verdediger heeft een bedrag van 23 miljoen euro voor zijn transfer gekregen.
Afbeelding ter illustratie