Na veel speculaties over mogelijke transfers is het hoge woord er dan eindelijk uit: Lionel Messi ruilde afgelopen zomer zijn vorige club Paris Saint-Germain in voor het zonnige Inter Miami FC. De Argentijn zal zijn voetbalcarrière vervolgen in de MLS-League. Dit is de hoogste voetbalcompetitie voor mannen in zowel de Verenigde Staten als Canada. Reden genoeg om meer te weten te komen over dit Amerikaanse toernooi, de verschillende teams en de opzet hiervan. Ook laten we je weten waar je alle wedstrijden voor het komend seizoen kijken kunt, zodat je geen enkele match hoeft te missen tijdens het nieuwe voetbalavontuur van Messi.
→ Je kunt nu 7 dagen gratis naar Apple TV+ kijken ✅
Hoe zit de Major League Soccer in elkaar?
Als fervent kijker van voetbal weet je vast wel hoe de opzet van bijvoorbeeld La Liga, de Premier League, de Bundesliga en uiteraard de Eredivisie in elkaar steken. Zo is er slechts één klasse waarbij teams kunnen degraderen of kunnen strijden voor de kampioenstitel. Ook kunnen ploegen buiten hun eigen competitie om doorstromen naar het hoogste Europese voetbalpodium: de Champions League. De MLS, beter bekend als de Major League Soccer, werkt echter net iets anders.
De MLS bestaat uit twee verschillende divisies. Dit is vergelijkbaar met bijvoorbeeld het NBA Basketbal. De teams worden opgedeeld in de Eastern en Western Conference. Tussen maart en half oktober spelen alle ploegen 34 wedstrijden, waaronder één thuis- en uitwedstrijd tegen een team uit hun eigen groep en één keer tegen een elftal uit de andere divisie. Aan het einde van het seizoen zijn er drie ranglijsten. Zo is er een lijst per Conference en een algemeen klassement. De ploeg die aan het einde van het seizoen bovenaan staat, wint het MLS Supporters’ Shield.
Naast deze zilveren schaal spelen de beste twaalf teams—zes uit iedere Conference—de nacompetitie om de MLS Cup. Dit is het eindtoernooi van de Major League Soccer, waarin de winnaars van de Eastern en Western Conference play-offs het tegen elkaar opnemen. De kampioen vertegenwoordigt de Verenigde Staten of Canada samen met de titelhouder van de MLS Supporters’ Shield op de CONCACAF Champions League. Dit is het belangrijkste voetbaltoernooi voor teams uit de Caraïben, Noord-Amerika en Centraal-Amerika. De MLS bestaat sinds 2022 uit 28 clubs, waarvan 25 afkomstig uit de Verenigde Staten en 3 uit Canada. In 2023 werd er een elftal aan de lijst toegevoegd, waardoor het totaal nu uitkomt op 29 ploegen.
Waar kan ik MLS-wedstrijden live kijken in 2024 vanuit Nederland?
Twee grote streamingdiensten op het gebied van sport, Viaplay en Ziggo Sport, hebben beiden de rechten in handen om buitenlandse voetbalcompetities in Nederland uit te zenden. Zo kunnen fans sinds vorig jaar bij Viaplay live kijken naar de Engelse Premier League, de Duitse Bundesliga en de vrouwelijke Serie A. Bij Ziggo Sport kunnen kijkers terecht voor onder andere de Spaanse La Liga en wedstrijden uit de Champions League. Hoewel deze giganten op streaminggebied vele voetbalcompetities uitzenden, zijn de matches uit de MLS hier niet te zien.
Apple TV+ en de Major League Soccer hebben namelijk bekendgemaakt dat vanaf 2023 alle wedstrijden exclusief via de Apple TV-app te streamen zijn. Dit platform is op verschillende apparaten met internetverbinding beschikbaar. Tot zeker 2032 kunnen voetballiefhebbers iedere MLS-wedstrijd live bekijken door middel van de MLS-streamingdienst die via de Apple TV-app beschikbaar is. Naast alle duels worden tevens alle herhalingen, hoogtepunten, analyses en wekelijkse overzichten hierop uitgezonden. Je kon recentelijk nog een MLS Season Pass aanschaffen voor €14,99 per maand of voor €99 in één keer voor het hele seizoen. Als je eerst een normaal lidmaatschap bij Apple TV+ neemt, dan bespaar je overigens flink. De prijs per maand gaat naar beneden met 2 euro naar €12,99 p/m en de MLS Season Pass-prijs voor een heel seizoen gaat dan van €99 naar slechts €39.
➝ Wil je Messi’s avontuur volgen? Sluit hier direct een abonnement af op de MLS-streamingdienst van Apple TV+ ⚽
Teams in de Major League Soccer
In 2024 doen er in totaal 29 teams mee die verdeeld zijn over de Eastern en Western divisie. Hoewel de ploegen in twee groepen zitten, komen de verschillende elftallen wel tegenover elkaar te staan. In de twee schema’s hieronder kun je direct zien welk team bij welke divisie hoort en waar deze vandaan komt.
Eastern Conference
| Team | Stad |
|---|---|
| 🇺🇸 Atlanta United FC | Atlanta, Georgia |
| 🇺🇸 Charlotte FC | Charlotte, North Carolina |
| 🇺🇸 Chicago Fire FC | Chicago, Illinois |
| 🇺🇸 FC Cincinnati | Cincinnati, Ohio |
| 🇺🇸 Columbus Crew | Colombus, Ohio |
| 🇺🇸 DC United | Washington D.C. |
| 🇺🇸 Inter Miami CF | Fort Lauderdale, Florida |
| 🇨🇦 CF Montréal | Montreal, Quebec |
| 🇺🇸 New England Revolution | Foxborough, Massachusetts |
| 🇺🇸 New York Red Bulls | Harrison, New Jersey |
| 🇺🇸 New York City FC | New York, New York |
| 🇺🇸 Orlando City SC | Orlando, Florida |
| 🇺🇸 Philadelphia Union | Chester, Pennsylvania |
| 🇨🇦 Toronto FC | Toronto, Ontario |
Western Conference
| Team | Stad |
|---|---|
| 🇺🇸 Austin FC | Austin, Texas |
| 🇺🇸 Colorado Rapids | Commerce City, Colorado |
| 🇺🇸 FC Dallas | Frisco, Texas |
| 🇺🇸 Houston Dynamo FC | Houston, Texas |
| 🇺🇸 Los Angeles FC | Los Angeles, Californië |
| 🇺🇸 Los Angeles Galaxy | Carson, Californië |
| 🇺🇸 Minnesota United FC | Saint Paul, Minnesota |
| 🇺🇸 Nashville SC | Nashville, Tennessee |
| 🇺🇸 Portland Timbers | Portland, Oregon |
| 🇺🇸 Real Salt Lake | Sandy, Utah |
| 🇺🇸 San Jose Earthquakes | San Jose, Californië |
| 🇺🇸 Seattle Sounders FC | Seattle, Washinton |
| 🇺🇸 St. Louis City SC | St. Louis, Missouri |
| 🇺🇸 Sporting Kansas City | Kansas City, Kansas |
| 🇨🇦 Vancouver Whitecaps | Vancouver, Brits-Columbia |
Messi naar Inter Miami
Na twee jaar nam sterspeler Lionel Messi transfervrij afscheid van Paris-Saint Germain, waar hij onder andere samen met Neymar en Mbappé op het veld stond. Lang werd de Argentijn in verband gebracht met clubs uit Saudi-Arabië. Zo deed Al-Hilal een bod van een half miljard euro op de sterspeler. Ook kwam FC Barcelona veelvuldig bovendrijven, maar door financiële problemen kon een terugkeer helaas niet plaatsvinden.
Messi zelf had eigenlijk wel gehoopt op een comeback bij ‘zijn’ Catalaanse club. Om deze droom te bekostigen hadden de salarissen van andere spelers echter verlaagd moeten worden en zouden er zelfs voetballers moeten vertrekken. Dit zag de Argentijn niet zitten. Toen het Spaanse plan tóch niet door kon gaan, besloot de prof daarom maar uit Europa te vertrekken.
De aanvaller liet weten voor Inter Miami CF gekozen te hebben, de club waar oud-voetballer David Beckham een van de eigenaren van is. De voornaamste reden? De 36-jarige voetballer wil zich meer focussen op zijn gezin en een stap terug doen uit de schijnwerpers. Hoewel Messi niet zo veel gaat verdienen als bij Al-Hilal, loopt hij zeker geen flinke som geld mis. Zo wil Adidas—een van de grootste sponsoren van de MLS—een deel van hun winst uitkeren als de superster naar Miami verhuist. Ook draait Apple zijn hand niet om een winstpercentage uit te delen. Op dit moment is de Italiaan Lorenzo Insigne met 14 miljoen euro de grootverdiener in de MLS, maar naar verwachting zal het salaris van Messi daar erg ruim overheen gaan.
Afbeelding ter illustratie