Deze ontroerende Noorse Netflix-documentaire bewijst dat echte vriendschap geen grenzen kent

Soms verschijnt er een documentaire die niet alleen een emotionele indruk achterlaat, maar ook je blik op de wereld verandert. The Remarkable Life of Ibelin is zoโ€™n film. Deze Noorse productie van Netflix vertelt het ontroerende, maar ook inspirerende verhaal van Mats Steen, een jongen die opgroeide met de ernstige spierziekte Duchenne, maar een ongelofelijk rijk sociaal leven leidde in de digitale wereld van World of Warcraft. De docu groeide uit tot een wereldwijd succes, met een premiรจre op Sundance Film Festival van 2024 en inmiddels een vrachtlading aan lovende recensies van critici en kijkers.

๐Ÿšจ Benieuwd naar meer verwachte titels? Je vindt een overzicht in onze lijsten met nieuwe films en series op Netflix elke maand.

Een leven in pixels met impact in de echte wereld

Mats Steen werd op jonge leeftijd gediagnosticeerd met Duchenne spierdystrofie, een progressieve spierziekte die ervoor zorgde dat hij steeds minder mobiel werd. Zijn ouders dachten dat hij hierdoor een eenzaam bestaan leidde, grotendeels beperkt tot de vier muren van zijn kamer.

Wat zij niet wisten, was dat Mats onder de naam ‘Ibelin’ in World of Warcraft een tweede leven leidde. Hier was hij geen jongen met een spierziekte, maar een gewaardeerd en geliefd lid van een hechte online gemeenschap. Hij maakte vrienden van over de hele wereld, deelde zijn diepste gedachten en hielp mensen uit de community op emotioneel vlak zonder dat zijn ouders hier ooit iets vanaf wisten.

Pas na zijn overlijden, op 25-jarige leeftijd, ontdekten zijn ouders de ware impact die hun zoon op de levens van anderen had gehad. Zijn online vrienden schreven massaal berichten over hoe hij hun leven had veranderd. Wat zij dachten dat een geรฏsoleerd leven was, bleek een rijk en betekenisvol bestaan te zijn. Dit inzicht vormde de basis voor deze aangrijpende documentaire.

Innovatieve vertelvorm met game-animaties

Regisseur Benjamin Ree besloot Mats’ verhaal op een unieke manier te vertellen. De documentaire combineert interviews met Matsโ€™ familie en vrienden, zowel offline als online met homevideoโ€™s uit zijn jeugd, waarin zijn ontwikkeling en ziekteprogressie zichtbaar zijn. Wat de vertelling extra bijzonder maakt, zijn echter de animaties die zijn geรฏnspireerd door World of Warcraft. Hierdoor kan de kijker zijn digitale leven letterlijk ervaren en voelt het alsof men zelf Matsโ€™ avonturen in de gamewereld beleeft.

Sinds de release op Netflix in oktober 2024 heeft The Remarkable Life of Ibelin een indrukwekkende ontvangst mogen genieten. De film won op Sundance Film Festival meerdere prijzen en werd geprezen door zowel critici als kijkers. Hij krijgt dan ook een indrukwekkende 8,2 uit 11.000 stemmen op IMDb en respectievelijk 97% (Tomatometer) en 96% (Popcornmeter) op Rotten Tomatoes.

Waarom deze documentaire je niet onberoerd laat

Waarom raakt deze documentaire zoveel mensen? Waarschijnlijk omdat de kern van het verhaal een universeel thema aansnijdt: wat maakt een leven waardevol? Moeten we fysiek aanwezig zijn om impact te maken of kan een online leven net zo betekenisvol zijn? De film daagt de kijker uit om traditionele ideeรซn over een ‘volwaardig leven’ opnieuw te beoordelen en voor gamers biedt de docu een herkenbare bevestiging van hoe digitale vriendschappen even echt kunnen zijn als fysieke relaties. Ouders en oudere generaties kunnen het juist zien als een openbaring: wat zij misschien als ‘doelloos gamen’ zien, kan in werkelijkheid een essentiรซle vorm van sociaal contact en zelfexpressie zijn.

Of je nu zelf een gamer bent of niet, The Remarkable Life of Ibelin is een documentaire die je blik op online vriendschappen voorgoed zal veranderen. Het is een eerbetoon aan een jongen die, ondanks zijn fysieke beperkingen, een groots leven leidde en mensen over de hele wereld wist te raken. Hieronder vind je een greep uit de reacties van Nederlandse kijkers. En mocht je hierna nog meer Scandinavische titels op Netflix willen bekijken, neem dan vooral ook een kijkje bij de best beoordeelde Zweedse misdaadserie en de best beoordeelde Deense misdaadserie in het aanbod van de grote rode streamer.

Ik keek de docu โ€˜The Remarkable Life of Ibelinโ€™. Nu ben ik ontroerd, verdrietig en blij. ๐Ÿ’™

— Claudia (@caafzemoeder.bsky.social) 22 november 2024 om 20:50

Onder invloed van TikTok samen met dochter naar The Remarkable life of Ibelin gekeken. Bijzonder verhaal, moeite waars.

— Ton Boon (@tonboon.bsky.social) 13 november 2024 om 21:19

Met een 8,2 op IMDB kan ik je The Remarkable Life of Ibelin aanraden. Zag hoge cijfer pas achteraf. Ik snap waarom. Docufilm.

— Marianne PN (@mariannepn.bsky.social) 28 januari 2025 om 14:29

Ja, de documentaire โ€œThe Remarkable life of Ibelinโ€ op Netflix is een aanrader. Indrukwekkend verhaal, en in een mooie, bijzondere vorm gemaakt.

— Michel van Baal (@MichelvanBaal.mastodon.social.ap.brid.gy) 2 november 2024 om 22:36

Ik vind het een fantastische docu. Ibelin was een held! Zo fijn ook dat zijn guild bij zijn begrafenis kon zijn. Ik keek vanuit een dubbele bril. Als ernstig zieke en als ex-gamer. Heb ook wel wat traantjes geplengd.

— Inge ZV (she/her) (@ingezv.bsky.social) 2 december 2024 om 15:26

The remarkable life of Ibelin, jemig wat een mooie docu. Doet je wel even anders naar de betekenis van games kijken.

— Els M (@elsmontijn.bsky.social) 19 november 2024 om 23:46